Sông Đông Êm Đềm
Tác giả: Mikhail Sholokhov
Dịch giả: Nguyễn Thụy Ứng
Nhà Xuất Bản Văn Học - 2005 (xuất bản lần
thứ 6)
Phần VIII
4
Sau khi bà Ilinhitna mất đi, Miska trở
thành người chủ duy nhất và nắm toàn quyền trong nhà. Đáng ra thì anh càng phải
tỏ ra năng nổ hơn trong việc bắt tay vào tổ chức lại và mở rộng thêm công việc
làm ăn, nhưng sự thật đâu có như thế: Miska làm việc ngày càng kém phần hào hứng,
ngày càng hay vắng nhà và tối tối lại ngồi rất khuya trên thềm hút thuốc, đầu
óc quẩn quanh với những ý nghĩ riêng của mình. Dunhiaska không thể không nhận
thấy những sự thay đổi của chồng. Cô đã nhiều lần ngạc nhiên thấy Miska bất
thình lình vô duyên vô cớ ném rìu ném bào đấy, bỏ ra chỗ khác để ngồi nghỉ. Thật
khác hẳn cái lối làm việc hoàn toàn quên mình trước kia. Cả ở ngoài đồng, hôm
hai người đi gieo lúa hắc mạch mùa đông cũng thế, vừa đi được hai luống, Miska
đã cho cặp bò đứng lại, rồi cuốn điếu thuốc, ngồi ì ra hút rất lâu trên mảnh đất
vừa cày với cái trán nhăn lại.
Vốn đã thừa hưởng của bố cái đầu óc rất thực
tế, Dunhiaska lo lắng nghĩ thầm: “Anh chàng này chẳng làm được cái gì cho lâu la
một chút... Một là ốm hai là đổ lười ra đấy thôi. Lấy một anh chồng như thế này
thì mình cũng đến mang vạ vào thân! Nom thật chẳng khác đi ở thuê cho người
khác: hút thuốc nửa ngày, gãi ngứa nửa ngày, thế thì còn lúc nào mà làm việc nữa...
Nhưng mình cũng phải nhẹ nhàng tỉ tê mà nói cho anh chàng khỏi cáu, nếu không về
sau mà còn tiếp tục chăm lo công việc theo kiểu như thế này thì lấy xẻng xúc
cũng không đổ hết khó khăn trong nhà đi được đâu...”
Vì thế có lần Dunhiaska đã hỏi rất dè dặt:
- Dạo này nom anh cứ như làm sao ấy, anh
Miska ạ, hay lại bị con ma bệnh nó hành?
- Làm gì có chuyện ốm với đau? Ở đây không ốm
cũng đã buồn nôn rồi. - Miska trả lời giọng tức tối rồi lại thúc hai con bò đi
theo cái máy gieo hạt.
Dunhiaska thấy truy hỏi thêm nữa thì cũng không
tiện, vả lại nói đến cùng thì phần việc của người đàn bà đâu phải là lên lớp
cho chồng. Vì thế câu chuyện chỉ đến đấy là chấm dứt.
Mọi ý đoán già đoán non của Dunhiaska đều
không đúng hết. Nguyên nhân duy nhất trở ngại không cho Miska có thể năng nổ làm
ăn như xưa là ý nghĩ mỗi ngày một ăn sâu trong đầu óc anh, cho rằng mình đã về
an cư lạc nghiệp ở nơi quê nhà quá sớm: “Mình bắt tay vào công việc làm ăn hơi
sớm một chút, mình đã quá vội vàng...” - Miska bực mình nghĩ như thế mỗi khi đọc
những tin mặt trận đăng trên tờ báo của khu hoặc chiều chiều nghe những chiến
sĩ Hồng quân Cô-dắc kể chuyện. Nhưng tinh thần dân chúng trong thôn mới là điều
anh đặc biệt lo lắng. Trong đám này, một số kẻ đã công nhiên nói rằng chỉ đến
mùa đông là Chính quyền Xô viết sẽ đi đời nhà ma vì Vrăngghen đã xông ra khỏi
Tavria và cùng với Marno tiến quân gần tới Rostov, đồng minh đã cho một lực lượng
lính thủy đánh bộ rất lớn đổ bộ lên Novorossissk... Trong thôn đầy rẫy những
tin đồn, tin nọ vô lý hơn tin kia. Những gã Cô-dắc ở trại tập trung hay ở hầm mỏ
trở về, được ăn uống ở nhà qua một mùa hè đều béo tốt đẫy đà. Chúng sống tách
biệt hẳn thành một nhóm riêng, đêm đêm tụ tập rượu chè, bàn tán riêng với nhau
không biết những chuyện gì, nhưng mỗi khi gặp Miska, chúng lại làm bộ mặt thản
nhiên hỏi: “Miska à, anh thường đọc báo, anh hãy kể xem ở ngoài ấy đã sắp chấm
dứt với Vrăngghen chưa? Cái tin quân đồng minh lại kéo đến giở trò với chúng ta
là thật hay là bậy thế?”
Một hôm chủ nhật Prokho Zykov đến chơi vào
buổi chiều. Miska vừa ở ngoài đồng về đang đứng bên thềm nhà lau rửa. Dunhiaska
đổ nước trong cái bình vào tay chồng, mỉm cười nhìn cái cổ gầy ngẳng bị nắng
thiêu cháy đen của anh. Chào hỏi xong, Prokho ngồi xuống bậc thềm thấp nhất, hỏi:
- Nhà ta có nhận được tin gì của anh Grigori
Pantelevich không?
- Không, - Dunhiaska trả lời, - chẳng có
thư từ gì cả.
- Thế anh mong Grigori về lắm à? - Miska
lau mặt lau tay, nhìn vào mắt Prokho hỏi nhưng không cười.
Prokho thở dài, sửa lại bên tay rộng của
chiếc áo sơ-mi.
- Tất nhiên rồi. Hai chúng tôi đã cùng ở với
nhau suốt thời gian đi lính.
- Và còn định lại cùng đi với nhau nữa chứ?
- Đi đâu cơ?
- Đi lính chứ còn gì?
- Tôi và anh ấy sống đời lính đã quá đủ rồi.
- Thế mà tôi cứ tưởng anh đang nóng lòng chờ
Grigori về để lại đi lính tiếp. - Miska nói thêm và vẫn không cười. - Để lại
chiến đấu chống Chính quyền Xô viết.
- Chà, Miska, anh chỉ nói lung tung, -
Prokho giận dữ nói.
- Sao lại lung tung? Mọi tin đồn mà người
ta đang rỉ tai nhau trong thôn tôi đều được nghe hết rồi.
- Chẳng nhẽ tôi cũng có nói chuyện ấy hay
sao? Anh nghe được ở đâu thế?
- Không phải là anh, mà là những thằng cùng
một giuộc như anh và Grigori nói, những thằng vẫn còn đang chờ “quân mình” ấy
mà.
- Tôi thì không chờ cái “quân mình” ấy đâu,
đối với tôi tất cả đều như nhau cả thôi.
- Cái tệ chính là ở chỗ anh cho rằng tất cả
đều như nhau. Thôi chúng ta vào trong nhà đi, anh đừng có giận, tôi nói đùa đấy
thôi.
Prokho miễn cưỡng đứng dậy, rời khỏi bực thềm,
rồi sau khi bước qua ngưỡng cửa phòng ngoài hắn nói:
- Người anh em ạ, những câu nói đùa của anh
không có gì vui tai lắm đâu. Các chuyện cũ thì nên quên nó đi. Về các chuyện cũ
ấy tôi đã thanh toán xong xuôi tất cả rồi.
- Không phải tất cả các chuyện cũ đều có thể
quên được đâu, - Miska vừa ngồi vào bàn vừa nói bằng một giọng lạnh lùng. - Mời
anh ngồi vào cùng ăn tối với chúng tôi.
- Cám ơn. Tất nhiên không việc gì cũng có
thể quên hết được. Như cánh tay mà tôi bị mất đây này. Nếu quên được nó đi thì
cũng sướng đấy, nhưng nó nào có cho người ta quên nó, cứ bắt từng giây từng
phút phải nhớ đến nó.
Dunhiaska bày thức ăn lên bàn, hỏi nhưng
không nhìn chồng:
- Sao vậy, thế theo ý anh, người nào đã từng
theo bọn Trắng thì suốt đời sẽ không được tha thứ về chuyện ấy hay sao?
- Nhưng em thì em nghĩ thế nào?
- Em nghĩ rằng, như người ta thường nói, kẻ
nào nhớ thù cũ, kẻ ấy đui hai con mắt.
- Phải, có thể là Kinh Thánh có viết như thế,
- Miska nói lạnh như tiền. - Nhưng theo ý anh, con người bao giờ cũng phải chịu
trách nhiệm về những việc mà mình đã làm.
(Thế địt mẹ cái thằng chó này chứ. Mày giết
Petro thì mày nghĩ sao?)
- Chính quyền không nói gì như thế cả. -
Dunhiaska khẽ nói.
Vì đang có mặt người ngoài nên Dunhiaska
không muốn lời qua tiếng lại với chồng, nhưng trong thâm tâm cô rất giận Miska
vì cô cho rằng Miska đã đùa không đúng chỗ với Prokho và đã nói toạc móng heo
cho thấy thái độ thù ghét anh mình.
- Với em thì chính quyền không nói gì cả,
vì chính quyền chẳng có chuyện gì để nói với em, nhưng về các việc đi lính cho
bọn Trắng thì phải chịu trách nhiệm trước pháp luật Xô viết.
- Như vậy thì cả tôi cũng phải chịu trách
nhiệm hay sao? - Prokho hỏi gặng thêm.
- Cái phận của anh là phận con bò: ăn xong
rồi lại về chuồng. Lính cần vụ thì trong chuyện này chẳng ai hỏi tới đâu, nhưng
Grigori về nhà thì sẽ phải hỏi. Chúng tôi sẽ hỏi Grigori về cuộc phiến loạn.
- Thế nào, chính anh sẽ hỏi phải không? -
Dunhiaska trợn mắt, đặt cái bát to đựng sữa xuống bàn.
- Cả anh cũng sẽ hỏi. - Miska thản nhiên trả
lời.
- Những chuyện này không phải là việc của
anh... Không có anh cũng sẽ tìm ra đủ người để hỏi rồi. Trong khi tham gia Hồng
quân anh ấy đã lấy công chuộc tội...
Giọng Đunhíasca run lên. Cô ngồi vào bàn,
những ngón tay vuốt vuốt đường viền của chiếc tạp dề. Tựa như không nhận thấy vẻ
xao xuyến của vợ. Miska vẫn nói tiếp với cái vẻ thản nhiên trước đó:
- Anh cũng muốn hỏi cho rõ. Còn cái chuyến
được coi là chuộc tội hay không thì còn phải chờ xem... Còn phải nhìn cho rõ là
công trạng đã lập được như thế nào, Grigori đã làm đổ máu anh em bên này không
phải là ít. Còn phải đo xem đã làm đổ máu bên nào nhiều hơn...
Đây là chuyện xích mích đầu tiên kể từ ngày
Miska bắt đầu chia sẻ cuộc sống với Dunhiaska. Không khí trong bếp chết lặng rất
là khó chịu. Miska cứ lầm lì ăn sữa, chốc chốc lại đưa khăn tay lên chùi môi.
Prokho vừa hút thuốc vừa nhìn Dunhiaska. Sau đó hắn chuyển sang nói về công việc
làm ăn, và còn ngồi nán lại thêm nửa giờ. Trước lúc ra về hắn hỏi:
- Kirin Gromov về rồi đấy. Đã biết tin
chưa?
- Chưa. Hắn ở đâu mò về thế?
- Ở bên bọn Đỏ về. Nó cũng đã ở Tập đoàn
quân kỵ binh thứ nhất.
- Hắn đã đi lính cho Mamontov phải không?
- Đúng thế đấy.
- Nó đã là một thằng đánh đấm rất ngang
tàng. - Miska cười nhạt.
- Làm gì có chuyện ấy! Nhưng về khoa ăn cướp
thì nó là bậc nhất. Hai cái tay của nó làm việc ấy lẹ lắm.
- Thiên hạ kể rằng nó chém tù binh không
chùn tay thì phải. Nó đã giết người chỉ vì một đôi bốt-tin của lính. Giết người
chỉ để có đôi giày mà đi.
- Cũng có nghe nói như thế đấy, - Prokho
xác nhận.
- Đối với một thằng như thế cũng nên tha thứ
chứ? - Giọng Miska ngọt như mía lùi. - Thượng đế bảo chúng ta phải tha thứ cho
kẻ thù, có phải thế không?
- Nhưng nói thế nào bây giờ... Anh định làm
gì với nó mới được chứ?
- Hừ, tôi sẽ tóm lấy cổ nó... - Miska nheo
mắt. - Tôi sẽ tóm cổ nó cho sau đó linh hồn nó sẽ được về chầu Chúa! Mà nó cũng
không thể thoát khỏi cái số phận ấy đâu. Ở Vosenskaia đã có ủy ban Treka sông
Đông rồi, ủy ban ấy sẽ tỏ thái độ âu yếm với nó.
Prokho mỉm cười nói:
- Kể cũng đúng thế thật: một thằng gù thì
xuống mồ cũng chẳng rướn thẳng lưng lên được. Ở Hồng quân về nó đã mang theo
nhiều của cướp bóc. Vợ nó khoe với vợ tôi rằng nó mang về cho mụ ấy chiếc áo
bành tô của đàn bà, cơ man nào áo dài và đủ các thứ khác. Nó đã ở lữ đoàn
Maxlak và từ đó về nhà. Đích thị nó đã đào ngũ, về rồi mà còn mang theo cả súng
ống.
- Những vũ khí gì? - Miska tò mò hỏi.
- Vũ khí gì thì cũng dễ hiểu thôi: một khẩu
carbin cưa bớt nòng, phải, một khẩu Nagan và còn những thứ gì nữa ấy.
- Nó đã lên Xô viết đăng ký chưa? Anh có biết
không?
Prokho khoát tay, phá lên cười.
- Lồng dây thòng lọng cũng chẳng lôi được
nó lên đấy đâu! Như tôi thấy thì nó sắp chuồn rồi đấy. Chỉ ngày một ngày hai là
chuồn khỏi nhà thôi. Nhìn chung mọi mặt thì cái thằng Kirin ấy mới là đứa còn
nghĩ đến chuyện đánh đấm, thế mà anh lại lo về tôi. Không đâu, người anh em ạ,
tôi đã đánh đấm hết cái phần của tôi rồi, cái trò ấy tôi đã chán ngấy rồi.
Không mấy chốc Prokho đã ra về. Rồi chỉ một
lát sau, Miska cũng ra sân. Dunhiaska cho hai đứa bé ăn xong, vừa sắp sửa lên
giường nằm thì Miska bước vào. Hai tay anh cầm không biết cái gì bọc trong một
bao tải.
- Ma dẫn lối, quỉ đưa đường anh đi đâu thế?
- Dunhiaska hỏi bằng một giọng chẳng có gì là âu yếm.
- Đi mang của hồi môn của anh về đây. -
Miska mỉm cười không chút ác ý.
Anh lấy ra khẩu súng trường gói rất cẩn thận,
cái bao đạn căng phồng, khẩu súng ngắn và hai quả lựu đạn. Anh bày tất cả các
thứ ấy lên chiếc ghế dài rồi đổ rất cẩn thận dầu tây vào một cái đĩa.
- Anh đem những thứ này ở đâu về thế? -
Dunhiaska động đậy lông mày chỉ số vũ khí.
- Của anh đấy, mang từ mặt trận về.
- Thế vừa qua anh đã chôn ở đâu?
- Chôn đâu thì chôn, nhưng vẫn giữ được
không suy suyển gì cả.
- Té ra anh giữ bí mật như thế đấy. Chẳng hé
răng nửa lời. Đối với vợ mà anh cũng giấu à?
Miska làm bộ mặt vô tâm, mỉm cười và nói giọng
rõ ràng muốn làm lành:
- Nhưng em cần biết cái chuyện ấy làm gì,
em Dunhiaska yêu quí? Cái này đâu phải là việc của đàn bà! Thứ của cải này cứ để
cho nó nằm đây, cô nàng ạ, có nó trong nhà không thừa đâu.
- Nhưng tại sao anh lại lôi nó vào trong
nhà? Anh cũng đã trở thành một người biết luật pháp, cái gì anh cũng biết cơ
mà... Thế làm việc này thì anh sẽ không phải chịu trách nhiệm trước pháp luật
hay sao?
Nét mặt Miska nghiêm hẳn lại, anh nói:
- Em đúng là một con ngốc. Khi thằng Kirin
đem vũ khí về nhà thì đó là một việc có hại cho chính quyền Xô viết. Nhưng khi
anh đem vũ khí về thì ngoài cái lợi cho chính quyền Xô viết sẽ chẳng có cái gì
khác. Em đã hiểu chưa? Nếu vậy anh sẽ có thể phải chịu trách nhiệm với ai hử?
Em nói lung tung có trời biết những gì, thôi nằm xuống, ngủ đi!
Anh đã rút ra một kết luận mà anh cho là
duy nhất đúng đắn: nếu những thằng Trắng còn sống sót trở về có mang theo vũ
khí thì anh phải tỉnh táo đề phòng. Anh lau chùi cẩn thận khẩu súng trường và
khẩu Nagan rồi sáng hôm sau, trời vừa hửng anh đã đi bộ lên Vosenskaia.
Dunhiaska vừa xếp những thức ăn đường vào
cái túi dết cho chồng vừa kêu lên bằng một giọng vừa tức lối vừa chua xót:
- Tất cả mọi việc anh đều giả ngô giả ngọng
với em, chẳng nói năng gì cả! Ít nhất anh cũng bảo cho biết là đi có lâu không
và đi việc gì chứ? Sống như thế nầy thì còn ra quỉ quái gì nữa! Sắp sửa đi rồi
mà cạy răng chẳng nửa lời! Anh là chồng em hay là một kẻ ăn đậu ở ghẹ hử?
- Anh đi Vosenskaia, lên gặp một ủy ban,
còn phải nói cho em biết thêm những gì nữa nào? Lúc nào anh về em sẽ biết rõ tất
cả.
Miska đưa tay đỡ cái túi dết, ra sông Đông,
leo lên cái thuyền rồi chèo nhanh sang bờ bên kia.
Ở Vosenskaia, sau khi khám sức khỏe ở ủy
ban y vụ, người bác sĩ nói vắn tắt cho Miska biết:
- Đồng chí thân mến ạ, đồng chí không có đủ
điều kiện để phục vụ trong hàng ngũ Hồng quân đâu. Bệnh sốt rét đã phá hoại sức
khỏe của đồng chí quá nhiều. Phải chữa cho khỏi mới được, nếu không sẽ phiền đấy.
Những người như đồng chí Hồng quân không cần đến đâu!
- Thế thì cần đến những người như thế nào?
Tôi đã phục vụ trong quân đội hai năm, bây giờ trở thành một người vô dụng rồi
hay sao?
- Cần trước hết là những người khỏe mạnh. Đồng
chí cứ lấy lại sức khỏe rồi quân đội sẽ cần đến. Đồng chí nhận lấy đơn thuốc rồi
ra hiệu thuốc mà lĩnh ký ninh.
- À à à ra vậy, tôi hiểu tất cả rồi. -
Miska mặc áo quân phục mà cứ như lồng cái cổ ngựa vào một con ngựa bất kham,
mãi chẳng làm thế nào chui đầu ra khỏi cổ áo và ra đến ngoài phố anh mới cài
xong khuy quần rồi đi thẳng tới Đảng bộ khu.
Miska trở về thôn Tatarsky với cái chức chủ
tịch ủy ban quân sự cách mạng thôn. Anh vội vã hỏi han vợ vài câu rồi nói:
- Nào, bây giờ chúng ta sẽ xem!
- Anh đang nói về chuyện gì thế? -
Dunhiaska ngạc nhiên hỏi.
- Vẫn cái chuyện ấy đấy.
- Chuyện gì cơ chứ?
- Người ta chỉ định anh làm chủ tịch. Em đã
hiểu chưa?
Dunhiaska đau khổ vỗ tay đánh đét. Cô còn
muốn nói thêm không biết những gì, song Miska không nghe vợ nói nữa. Anh ra trước
gương, sửa lại dây da trên chiếc áo quân phục đã bạc màu rồi đi tới trụ sở Xô
viết thôn.
Ngay từ mùa đông, lão già Mikheev đã là chủ
tịch ủy ban cách mạng. Mắt thì thong manh, tai lại điếc, vì thế lão rất khổ vì
các nhiệm vụ trao cho phải làm, và khi được Miska cho biết rằng anh đến để kế
chân lão thì lão mừng rơn:
- Con chim ưng yêu quí của tôi ơi, đây là
công văn giấy tờ, đây là con triện của thôn, anh hãy vì Chúa Cứu thế mà nhận lấy
đi. - Lão nói với một vẻ sung sướng không có chút gì vờ vĩnh, làm dấu phép rồi
xoa tay. - Lão đã gần tám chục tuổi trời, từ thuở cha sinh mẹ đẻ chưa từng làm
việc quan bao giờ, thế mà nay đầu bạc răng long lại phải ra làm... Đây chính là
công việc của những con người trẻ trai các anh chứ đâu có phải là phần của lão!
Nhìn chẳng thấy mà nghe cũng chẳng rõ ràng gì cả... Đã đến lúc chỉ còn có thể ở
nhà cầu Chúa mà người ta lại gọi ra làm chủ tịch...
Miska đọc lướt qua các chỉ thị và mệnh lệnh
mà ủy ban cách mạng trấn gửi xuống rồi hỏi:
- Thư ký đâu?
- Gì hả?
- Chà mẹ khỉ, tôi hỏi thư ký đâu?
- Thư ký ấy à? Nó đi gieo đại mạch rồi. Thằng
trời đánh ấy, mỗi tuần nó chỉ tạt vào đây một lần thôi. Có khi trên trấn gửi xuống
những giấy tờ cần phải đọc, nhưng lùa chó đi lùng cũng chẳng thấy nó đâu. Vì thế
có những công văn quan trọng nằm lì đấy, vài ngày liền chẳng có ai đọc. Mà lão
thì ít chữ nghĩa quá, chao ôi, ít quá lắm! Hì hà hì hục mới ký được một chữ, mà
đọc thì hoàn toàn không thể nào đọc được, quá lắm hà hơi đóng được cái dấu...
Miska giương cao hàng lông mày nhìn qua căn
phòng đã bị lấy hết đồ đạc của ủy ban cách mạng, trong đó những vật trang trí
duy nhất là vài tờ tranh áp phích cũ kỹ, đầy những vết chân ruồi.
Quá sung sướng vì được về vườn một cách bất
ngờ như thế, lão già thậm chí định liều pha trò một câu; lão vừa trao cho Miska
con dấu bọc trong một miếng giẻ vừa nói:
- Toàn bộ tài sản của thôn có thế này thôi,
tiền thì chẳng có món nào cả, còn cái gậy ataman thì dưới chính quyền Xô viết
không nên có nữa rồi. Nhưng anh muốn, tôi cũng có thể cho anh cái nạng cổ lỗ
này. - Lão nói xong cười nhe cả hai hàng lợi mất hết răng và chìa cho Miska cái
gậy bằng gỗ bạch lạp với chỗ tay cầm nhẵn thín.
Nhưng Miska không còn lòng dạ nào mà đùa.
Anh đưa mắt nhìn lần nữa căn phòng xấu xí thảm hại của ủy ban cách mạng của
mình, rồi cau mày thở dài nói:
- Bố già ạ, chúng ta hãy coi là tôi đã tiếp
nhận xong công tác của bố. Bây giờ cút mẹ bố khỏi nơi này đi. - Nói xong anh
đưa mắt ra cửa một cách đầy ý nghĩa.
Sau đó anh tới chỗ cái bàn ngồi một mình rất
lâu, hai khuỷu tay dang rộng, hai hàm răng nghiến chặt, quai hàm dưới đưa ra
phía trước. Lạy Chúa tôi, mình thật là một thằng chó đẻ, suốt thời gian qua cứ
chúi mũi xuống đất, không ngẩng đầu lên mà cũng chẳng thật sự lắng nghe xem
chung quanh đang có những chuyện gì xảy ra... Vẫn còn hết sức tức tối với chính
mình cũng như với mọi điều xung quanh, Miska đứng dậy, rời khỏi cái bàn, sửa lại
áo quân phục, rồi vừa nói vừa nhìn căn phòng trống huếch trống hoác, hai hàm
răng vẫn nghiến chặt:
- Này các ông bạn thân mến, tôi sẽ cho các
ông bạn được thấy Chính quyền Xô viết là như thế nào!
Anh lồng cái xích vào móc cửa, đóng chặt cửa
và đi qua bãi thôn về nhà. Về đến gần nhà thờ thì gặp một thằng chưa thành
niên, con nhà Obnhizov. Anh hất đầu chào nó một cách lấy lệ rồi lại đi thẳng,
nhưng bỗng nhiên anh chợt nghĩ ra, bèn quay lại gọi nó:
- Này, Andriuska! Hượm một lát đã, cậu lại
đây cái!
Thằng bé nhút nhát có cặp lông mày trắng phếch
lặng lẽ bước lại gần anh. Miska chìa tay bắt tay nó như một người lớn rồi hỏi:
- Cậu đi đâu đấy? Sang bên kia sông à? Ừ ừ,
như thế tức là đi chơi à? Đi có việc à? Bây giờ mình muốn hỏi cậu chuyện này
nhé: hình như cậu đã tốt nghiệp trường cao đẳng tiểu học rồi thì phải? Tốt nghiệp
rồi à? Thế thì tốt lắm. Thế cậu có biết làm các công việc bàn giấy không?
- Công việc bàn giấy gì cơ?
- Chà, cũng thường thôi. Ở đây có mọi thứ
công văn đến, công văn đi, cậu có hiểu không?
- Nhưng đồng chí nói về chuyện gì thế, đồng
chí Kosevoi?
- Chà, về những thứ giấy má thường thấy ấy
mà. Cậu có biết những chuyện ấy không? Phải, thường có những công văn phải gửi
đi mà cũng có những công việc linh tinh khác nữa. - Miska ngoáy ngoáy ngón tay
không dứt khoát rồi không chờ trả lời, anh nói cương quyết - Nếu cậu chưa biết
thì sau này học sẽ biết. Bây giờ tôi làm chủ tịch ủy ban cách mạng thôn, còn cậu
là một thanh niên có chữ nghĩa thì tôi chỉ định làm thư ký. Cậu sẽ đến trụ sở của
ủy ban cách mạng, coi giữ các công văn giấy tờ, còn để cả trên bàn, tôi sẽ về
ngay. Cậu hiểu chưa?
- Đồng chí Kosevoi!
Miska khoát tay, nói một cách nóng nảy:
- Tôi sẽ nói chuyện với cậu sau, cậu hãy tới
làm việc đi. - Nói xong anh từ từ đi những bước đều đều dọc theo đường phố.
Về đến nhà, anh mặc một chiếc quần đi ngựa
mới, bỏ khẩu Nagan vào túi rồi ra trước gương sửa lại chiếc mũ cát-két và nói với
vợ:
- Anh tạt qua đằng này có chút việc. Nếu có
ai hỏi chủ tịch đi đâu thì em cứ bảo là sẽ về ngay.
Chức vụ chủ tịch cũng có những sự bắt buộc,
gò bó của nó. Miska đi từ tốn và oai vệ. Dáng đi của anh khác ngày thường nhiều
quá, làm cho có bà con trong thôn gặp anh phải đứng lại mỉm cười nhìn theo. Vừa
trông thấy Miska, Prokho Zykov đã cung kính lùi ra sát hàng rào một cách hài hước
và nói:
- Anh đang có việc gì đấy, Miska? Ngày thường
mà cũng diện tất cả các đồ đẹp vào và đi cứ như duyệt binh ấy... Hay lại di dạm
vợ lần nữa?
- Đại khái như thế đấy. - Miska mím môi một
cách đầy ý nghĩa rồi trả lời.
Khi đến gần cổng nhà Gromov, anh không dừng
bước mà vừa thọc tay vào túi lấy thuốc, vừa ngắm nghía rất cẩn thận cái sân trước
rộng thênh thang, các căn nhà nhỏ đựng rải rác trong sân và những khung cửa sổ
của nhà trên.
Mẹ của Kirin Gromov vừa bước trong phòng
ngoài ra. Mụ ưỡn người khiêng khệ nệ một cái chậu đựng bí ngô băm nhỏ cho lợn
ăn.
Miska chào mụ một cách lễ phép rồi đứng lại
bên thềm.
- Kirin có nhà không thím?
- Có nhà, có nhà đấy, anh vào chơi. - Bà
già vừa lánh sang bên vừa nói.
Miska bước vào căn phòng ngoài tối om, anh
sờ tay tìm quả đấm cửa trong bóng tối nhá nhem.
Chính Kirin ra mở cửa phòng trong cho anh rồi
lùi lại một bước. Hắn tươi cười, mặt mày nhẵn nhụi và có phần đã chuếnh choáng.
Hắn nhìn loáng qua Miska, ánh mắt có ý thăm dò rồi nói rất thoải mái:
- Lại thêm một thầy quyền đây rồi! Anh vào
đi, Miska, mời anh ngồi xuống đây, anh sẽ là khách của tôi! Ở đây chúng tôi
đang nhậu nhẹt, cũng mới chút xíu thôi...
- Đón tiếp niềm nở mà lại có cả rượu ngon.
- Miska vừa bắt tay chủ nhà vừa đưa mắt nhìn một lượt những người khách ngồi
quanh bàn.
Rõ ràng là anh đã đến không đúng lúc. Một
gã Cô-dắc vai rộng mà Miska không quen ngồi chàng hãng ở góc dành cho khách
quý. Gã đưa nhanh mắt nhìn Kirin ra ý hỏi rồi đẩy cái cốc ra. Gã Arvatkin
Semion có họ xa với Miska ngồi ở đầu bàn đàng kia. Vừa trông thấy Miska, gã cau
mày đưa mắt ra chỗ khác.
Chủ nhà mời Miska ngồi vào bàn.
- Anh mời tôi cũng cám ơn, nhưng...
- Không, ngồi xuống đã nào, anh đừng làm
tôi giận, anh hãy uống với chúng tôi.
Miska ngồi vào bàn. Anh tiếp lấy cốc rượu
trong tay chủ nhà, gật đầu:
- Mừng anh đã về nhà, anh Kirin Ivanovich!
- Xin cám ơn. Còn anh thì anh ở quân đội về
đã lâu chưa?
- Cũng lâu rồi. Đã kịp sắp xếp xong nơi ăn
chốn ở.
- Nghe nói vừa sắp xếp xong xuôi nơi ăn chốn
ở lại vừa cưới được vợ có phải không? Nhưng sao anh lại nề hà thế? Cạn chén đi
nào?
- Tôi không muốn uống. Tôi đến tìm anh vì
có việc.
- Thế thì không được đâu! Anh đừng có đùa!
Hôm nay tôi không nói chuyện công việc. Hôm nay tôi chỉ nhậu nhẹt vui chơi với
bạn bè thôi. Nếu anh đến vì công việc thì ngày mai hẵng đến.
Miska đứng dậy bước ra khỏi bàn ăn, thản
nhiên mỉm cười nói:
- Việc cũng chẳng có gì đâu, nhưng không thể
chờ đợi được. Thôi chúng ta hãy ra ngoài một phút.
Kirin vuốt hàng ria đen xoắn lại rất cẩn thận,
nín lặng một lát rồi đứng dậy.
- Hay anh nói ngay đây có được không? Việc
gì chúng ta lại gây trở ngại cho cuộc vui?
- Không, chúng ta ra ngoài đi. - Miska nói
giọng rất tử tế nhưng vẫn cố nài cho kỳ được.
- Thì cậu cứ ra với hắn đi nào, có gì mà phải
mặc cả mặc lẽ như thế? - Gã Cô-dắc vai rộng mà Miska không quen nói.
Kirin miễn cưỡng bước vào bếp. Hắn khẽ rỉ
tai mụ vợ đang loay hoay bên cạnh bếp lò:
- Ra ngoài kia một lát đã, Katerina! - Rồi
hắn vừa ngồi xuống chiếc ghế dài, vừa hỏi khô khan. - Có việc gì thế nào?
- Anh về nhà mấy ngày rồi?
- Cái gì chứ?
- Tôi hỏi anh đã ở nhà mấy ngày rồi?
- Có lẽ đến hôm nay là ngày thứ lư.
- Thế đã đến ủy ban cách mạng chưa?
- Còn chưa đến.
- Thế anh có định lên hội đồng quân sự
Vosenskaia không?
- Tại sao anh cứ truy hết chuyện nọ đến
chuyện kia như thế? Anh đến có việc gì thì cứ nói ngay vào việc đi.
- Tôi đang nói về công việc đấy.
- Nếu thế thì cút mẹ anh đi! Anh là cái thớ
gì mà tôi phải báo cáo với anh?
- Tôi là chủ tịch ủy ban cách mạng. Anh hãy
đưa xem giấy tờ chứng nhận của đơn vị.
- À ra vâ-â-ậy! - Kirin kéo dài giọng nói rồi
nhìn thẳng vào tròng con mắt của Miska bằng cặp mắt sắc ngọt đã hết say. -
Vô-ô-ốn dĩ là anh muốn như thế đấy!
- Đúng thế đấy. Cho xem giấy chứng nhận.
- Ngay hôm nay tôi sẽ tới Xô viết và sẽ
mang lên.
- Cho xem ngay bây giờ!
- Không biết tôi đã cất nó vào chỗ nào rồi.
- Tìm đi.
- Không, tôi không tìm ngay bây giờ đâu.
Thôi, anh về nhà đi, Miska, về đi để tránh chuyện ầm ĩ.
- Giữa tôi với anh thì chuyện ầm ĩ cũng
chóng vánh thôi... - Miska thọc tay vào túi bên phải. - Mặc áo vào.
- Thôi đi, Miska! Tốt nhất là anh chớ có động
vào tôi.
- Đi đi đã bảo kìa!
- Đi đâu?
- Lên ủy ban cách mạng.
- Tôi thấy không muốn đi thế nào ấy... -
Kirin tái mặt nhưng vẫn mỉm cười, nói giọng nhạo báng.
Miska nghiêng người sang trái, rút khẩu
Nagan trong túi ra, lên cò:
- Anh có đi hay không hử? - Miska khẽ hỏi.
Kirin lặng lẽ bước vào nhà trong, nhưng
Miska ngáng đường hắn, đưa mắt chỉ cái cửa thông ra phòng ngoài.
- Anh em ạ! - Kirin vờ làm vẻ thản nhiên
nói to. - Bây giờ thì đại loại như mình bị bắt rồi! Không có mình các cậu cứ uống
hết vodka.
Cánh cửa phòng trong mở toang ra. Arvatkin
đã bước qua ngưỡng cửa, nhưng hắn trông thấy khẩu Nagan chĩa vào mình, vội nhảy
lui ra sau khung cửa.
- Đi! - Miska ra lệnh cho Kirin.
Kirin ngật ngưỡng bước ra cửa, thẫn thờ nắm
lấy quả đấm cửa, nhưng bất thình lình hắn nhảy vọt qua phòng ngoài, đóng cánh cửa
bên ngoài đánh rầm, và lao từ trên thềm xuống. Trong lúc hắn khom người chạy
qua sân ra vườn. Miska nã theo hắn hai phát súng nhưng đều không trúng. Anh
vòng tay trái, tỳ nòng súng lên khuỷu tay, hai chân dạng rộng và nhắm cẩn thận.
Sau phát thứ ba, hình như Kirin vấp chân một cái, nhưng hắn lại đứng thẳng dậy
và nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào. Miska chạy từ trên thềm xuống. Từ trong nhà có
tiếng súng trường bắn đuổi theo anh, khô khan, ngắt quãng. Ngay trước mặt
Miska, một phát đạn bắn tung đám đất sét trên bức tường quét vôi trắng của nhà
kho và kêu đánh đẹt một cái, rắc những mảnh đá vụn xam xám xuống mặt đất.
Kirin chạy rất nhanh, rất nhẹ nhàng. Cái
thân hình khom khom của hắn lướt loang loáng giữa những gốc táo xanh rờn nom
như những túp lều. Miska nhảy vọt qua hàng rào rồi nằm lăn xuống. Anh nổ theo
tên đang chạy hai phát nữa rồi quay mặt lại nhìn vào trong nhà. Cái cửa bên
ngoài đã mở toang. Người mẹ của gã Kirin đứng trên thềm khum tay che mắt nhìn
theo ra vườn. “Đáng là phải bắn nó ngay tại chỗ, không cần nói năng gì cả!” - ý
nghĩ ấy cứ ám ảnh mãi trong đầu óc Miska. Anh còn nằm thêm vài phút dưới chân
hàng rào, chốc chốc lại đưa mắt nhìn vào trong nhà, bàn tay cứ đưa đều đều như
một cái máy để cọ những chỗ bùn bám bết trên đầu gối. Rồi anh đứng dậy, nặng nề
leo qua hàng rào và chúc mũi khẩu Nagan xuống, đi về nhà.
------------
Còn tiếp.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét