Bản chúc thư - Ch 51

Bản chúc thư

Tác giả: John Grisham

Người dịch: Phan Quang Định

Nhà xuất bản Phụ Nữ - 2/2011

Chương 51

Valdir đang đứng chờ nơi sân bay Corumbá khi chiếc Gulfstream lăn bánh vào trạm đỗ nhỏ. Lúc đó là 1 giờ sáng, sân bay vắng ngắt, chỉ có mấy chiếc máy bay nhỏ đậu ở đầu kia của đường băng. Nate liếc nhìn chứng, và tự hỏi không biết anh chàng phi công Milton có quay về từ Pantanal hay không.

Họ chào nhau như những người bạn cũ. Valdir thấy Nate khỏe hẳn ra so với trước đây. Đúng là hai hình ảnh trái ngược: khi họ gặp nhau lần cuối, Nate đang bị cơn sốt xuất huyết hành hạ vật vã, nom chỉ còn như một bộ xương.

Họ đi ra khỏi sân bay trong chiếc xe Fiat của Valđir, hạ cửa xe xuống, không khí nóng ẩm thổi ùa vào mặt Nate. Hai viên phi công và tay cơ trưởng chạy theo sau trong một chiếc taxi. Các đường phố bụi bặm đang vắng người. Không thấy ai đi lại. Đến trung tâm thị xã, họ dừng lại trước Palace Hotel. Valdir trao chìa khóa cho anh.

- Phòng hai - mười hai, - ông ta nói. - Tôi sẽ gặp anh lúc 6 giờ sáng.

Nate ngủ độ bốn tiếng, rồi thức giấc, ra đứng chờ trên vỉa hè khi ánh mặt trời ban mai xuyên qua các tòa cao ốc. Bầu trời trong vắt và đó là một trong những điều trước tiên anh ghi nhận. Mùa mưa đã chấm dứt từ tháng trước. Khí hậu lạnh đang đến gần, mặc dầu ở Corumbá nhiệt độ lúc cao nhất vào ban ngày hiếm khi xuống dưới bảy mươi lăm độ Farenheit.

Trong cái balô nặng trịch của anh, là giấy tờ, một máy camera, một Satfone mới, một Cell-phone mới, một pager mới, một lọ lớn thuốc chống côn trùng loại mạnh nhất của nền công nghệ hóa dược hiện đại, một món quà nhỏ cho Rachel và hai bộ quần áo để thay. Tay chân đều được phủ kín quần kaki dày bọc kín đôi chân, áo tay dài. Có thể anh không được thoải mái và phải đổ mồ hôi, nhưng không một côn trùng nào xuyên thủng bộ giáp của anh được.

Đúng 6 giờ Valdir tới và họ lái nhanh về hướng phi trường. Thành phố dần dần hồi sinh.

Valdir đã thuê một chiếc trực thăng từ một công ty ở Campo Grande với giá 1000 đô/giờ. Nó có thể chở bốn hành khách, có hai phi công, và khả năng bay một mạch ba trăm dặm.

Valdir và các phi công đã nghiên cứu kĩ mấy tấm bản đồ Jevy đưa cho, về con sông Xeco và các phụ lưu đổ vào nó. Với mùa nước ròng, vùng Pantanal dễ đi lại hơn nhiều cả trên mặt nước lẫn ở trên không. Các con sông thu mình về dòng chính của chúng, để lộ rõ hai bên bờ. Các ao hồ cũng co cụm lại. Các trang trại (fazendas) nổi cao trên mặt nước và có thể tìm thấy trên các bản đồ không lưu.

Trong khi Nate quẳng balô vào trong chiếc trực thăng anh cố không nghĩ về chuyến bay trên vùng Pantanal lần vừa qua. Thần may rủi vẫn phù hộ anh. Không thể nào anh lại... tử nạn trên những chuyến bay tiếp theo.

Valdir thích ngồi phía sau hơn, gần với điện thoại, ông ta chẳng thích bay, nhất là trong một chiếc trực thăng, đặc biệt là bay trên vùng Pantanal.

Bầu trời yên tĩnh, không vẩn mây khi máy bay vọt lên cao. Nate mang dây đai an toàn và đội nón bảo hộ. Họ bay theo con sông Paraguay, ra khỏi Corumbá. Nhiều ngư dân vẫy tay chào họ. Những đám nhóc đứng trong sông nước ngập đầu gối dừng lại và chăm chăm ngước nhìn theo. Họ bay qua một chiếc xà lan chất đầy chuối, chạy về hướng bắc như họ. Rồi những chiếc xà lan ọp ẹp khác chạy về hướng nam.

Nate tự điều chỉnh với tiếng ồn và độ rung của máy bay. Anh nghe với bộ earphone trong lúc hai phi công nói chuyện với nhau bằng tiếng Bồ. Anh nhớ tới chiếc Santa Loura và dư vị khó chịu sau lần say rượu lúc anh rời Corumbá đi về hướng bắc trong lần trước.

Họ bay lên độ cao hai ngàn feet và giữ cao độ đó. Ba mươi phút bay và Nate thấy điểm buôn bán của Femando ở ven sông.

Anh ngạc nhiên thích thú về sự khác biệt ờ vùng Pantanal từ mùa này đến mùa khác, vẫn là một tập hợp vô tận những đầm lầy, ao hồ và các nhánh sông dọc ngang đan nhau như mạng nhện tỏa ra khắp hướng nhưng mùa này xanh hơn nhiều khi các con lũ đã rút đi.

Chiếc trực thăng đứng yên bên trên con sông Paraguay hồi lâu. Bầu trời vẫn trong xanh dưới đôi mắt mở rộng của Nate. Anh hồi tưởng vụ tai nạn trong chiếc máy bay của Milton vào đêm Giáng Sinh vừa qua. Cơn bão đã sôi trào cuồn cuộn ùa tới từ bên kia núi chỉ trong nháy mắt.

Hạ thấp xuống một ngàn bộ bằng cách xoáy vòng, các phi công bắt đầu chỉ chỏ làm như đã tìm thấy mục tiêu. Nate nghe từ Xeco và thấy một chi lưu đổ vào sông Paraguay. Tất nhiên anh chẳng nhớ gì về sông Xeco cả. Trong lần đầu gặp nó, anh nằm co quắp dưới tấm bạt, sát đáy chiếc xuồng máy và chỉ muốn chết đi thôi. Họ quay về hướng tây và rời dòng sông chính, vặn vẹo theo dòng chảy ngoằn ngoèo của sông Xeco, quay đầu về hướng các ngọn núi của Bolivia. Các phi công quan tâm hơn với những vật ở bên dưới. Họ đang tìm kiếm một chiếc xà lan màu lam và vàng.

Bên dưới, Jevy nghe tiếng u u từ xa của chiếc trực thăng. Cậu ta nhanh chóng đốt một trái sáng màu cam và ném vụt lên cao. Welly cũng làm theo như vậy. Hai trái sáng cháy rực lên và để lại một làn khói màu xanh, màu cam và màu bạc. Trong vòng mấy giây, chiếc trực thăng xuất hiện và chậm rãi lượn vòng.

Jevy và Welly đã dùng rìu phát quang một khoảng cây, cách mép sông độ 50 yards. Chỗ đất trống đó một tháng trước đây còn ngập nước. Chiếc trực thăng quần mấy vòng để quan sát địa hình rồi từ từ đáp xuống bãi đất trống.

Sau khi mấy cánh chong chóng ngừng quay, Nate nhảy ra và ôm mấy người bạn nhỏ. Anh đã không gặp họ cả hơn hai tháng nay, và sự kiện anh quay lại đó quả là một điều ngạc nhiên cho cả ba người.

Thời gian rất quí báu. Nate sợ giông bão, đêm tối, lũ lụt và muỗi mòng, và anh muốn di chuyển càng nhanh càng tốt. Họ đi đến chiếc xà-lan đậu trên sông. Kế bên chiếc xà-lan là một chiếc xuồng máy có vẻ như đang chờ chuyến đi lần đầu. Cột vào chiếc xuồng máy là chiếc ghe đuôi tôm mới toanh, tất cả là những quà tặng từ tài sản nhà Phelan. Nate và Jevy nhanh chóng nhảy vào chiếc xuồng máy và nói lời tạm biệt với Welly và các phi công, rồi vọt đi.

Các khu định cư cách đó hai giờ, Jevy giải thích, la lớn để át tiếng động cơ. Chiều hôm qua cậu ta và Welly đã đến với chiếc xà-lan. Con sông đã trở nên quá hẹp ngay cả đối với chiếc xà-lan vì vậy họ đã neo nó gần khoảng đất bằng để chờ chiếc trực thăng đến. Rồi họ đã đi thăm dò bằng chiếc xuồng máy, cuối cùng đã đến gần khu định cư thứ nhất. Cậu ta đã nhận ra địa điểm cũ, nhưng đã quay xuồng lại trước khi những thổ dân Da đỏ nghe biết họ.

Hai giờ, có lẽ ba giờ đã trôi qua. Nate hi vọng sẽ không đến năm giờ. Dầu bất kì tình huống nào anh cũng không muốn ngủ trên đất, hay trong một lều bạt, hay trên một chiếc võng. Không một khoảng da nào được phơi bày cho những hiểm nguy của rừng rậm. Nỗi khủng khiếp của bệnh sốt xuất huyết hãy còn tươi rói.

Nếu họ không thể tìm được Rachel, thì anh sẽ quay về Corumbá bằng trực thăng, ăn tối với Valdir, ngủ trên giường nệm có mùng màn đầy đủ, rồi ngày mai sẽ đi tìm lại. Nếu cần, mua luôn chiếc trực thăng để đi tìm cô ấy cũng còn được.

Nhưng Jevy có vẻ tin tưởng, điều không phải là bình thường. Họ lướt băng băng trên mặt nước với động cơ mới toanh, rất mạnh. Có một chiếc ghe đuôi tôm luôn nổ máy đều đều, rẽ nước phăng phăng thật là thích. Họ cảm thấy mình bất khả chiến bại.

Lại một lần nữa Nate bị mê hoặc bởi vùng Pantanal; bọn cá sấu lượn lờ trong dòng nước nông khi ghe họ băng qua, những con chim lao xuống dòng sông để bắt cá, sự cách ly huy hoàng của nơi chốn hoang sơ. Họ đã vào quá sâu để còn có thể thấy bóng đáng các trang trại của những người mới nhập cư sau này. Họ đang đi tìm những cư dân đã từng ở đây hàng bao thế kỉ hay hàng bao thiên niên kỉ nay.

Hai mươi bốn giờ trước đây anh còn ngồi nơi cổng căn nhà sàn, quấn người trong chiếc mền bông thật dày, nhâm nhi cà phê, nhìn các thuyền câu đi vào vịnh chờ mục sư Phil gọi tới nói rằng ông ta đang đi xuống tầng hầm nhà thờ để làm việc. Cần đến cả giờ ngồi trong chiếc ghe đuôi tôm để anh điều chỉnh lại mình đang ở đâu.

Con sông trông không có vẻ thân thuộc. Lần trước khi họ đi tìm bộ lạc Ipicas họ đã bị lạc, ướt loi ngoi, đói lả người và phó mặc cho sự hướng dẫn của một người đi câu trẻ tuổi. Nước sông dâng cao, các điểm mốc bị che phủ, họ không còn biết đâu là đâu.

Nate nhìn lên trời như thể anh đang chờ bom đạn trút xuống. Chỉ cần một dấu hiệu mây đen đủ làm anh lo sốt vó.

Rồi một đoạn sông cong nom có vẻ quen quen, nhưng mơ hồ thôi. Có lẽ họ đã gần đến nơi. Cô sẽ chào đón anh với một nụ cười, một vòng ôm thân thiết, rồi cùng ngồi trong bóng râm, chuyện trò bằng tiếng Anh? Có cơ may nào không khiến cô... nhớ nhung anh hay nghĩ về anh? Cô đã nhận được mấy bức thư chưa? Thư được gửi đi giữa tháng Ba, mấy bưu kiện gởi cho cô cũng vào khoảng đó. Cô đã có chiếc xuồng mới và thuốc men cần thiết chưa?

Hay cô sẽ chạy trốn? Cô sẽ đến với vị tù trưởng và yêu cầu ông bảo vệ cô, để thoát khỏi tên người Mỹ ưa quấy rầy đó cho rồi? Anh còn có cơ may nào gặp lại nàng nữa không, người nữ cao cả, người nữ thánh thiện, người nữ tuyệt vời đã nguyện dâng trọn đời mình cho Chúa và cho những con người bất hạnh chốn trần gian.

Lần này anh thầm hứa mình sẽ kiên quyết hơn, sẽ dứt khoát hơn. Đâu phải lỗi của anh nếu cụ Troy đã để lại một chúc thư kì quặc như thế; anh cũng đâu có dính dáng gì vào sự kiện cô lại là con gái ngoại hôn của Troy. Bản thân cô cũng không thể thay đổi những chuyện đã rồi và không phải là đòi hỏi quá nhiều khi anh yêu cầu cô một sự hợp tác nhỏ thôi: hoặc là chấp thuận đề án thành lập tổ hợp công ty hoặc là kí tên vào văn bản khước từ quyền thừa kế. Anh sẽ không rời đi khi chưa lấy được chữ kí của cô.

Cô có thể khước từ của cải thế gian, cô có thể quay lưng lại với cái thế giới đầy tham sân si, muốn tranh quyền đoạt lợi, nhưng cô vẫn là con gái của cụ Phelan, và được cụ ủy thác trọng trách thừa kế để sử dụng cái di sản lớn lao kia vào mục đích tốt đẹp. Đó là hạnh nguyện đầy thiện đức của người đã khuất mà cô không thể phụ lòng; một hạnh nguyện hoàn toàn phù hợp với lời dạy của Chứa, với lí tưởng cao cả mà cô đã một đời theo đuổi. Sao cô còn từ chối?

Nate buột miệng tuôn ra một cách hùng hồn những luận chứng đó như đang say sưa thuyết phục người đối diện; Jevy chỉ nghe loáng thoáng tiếng được tiếng mất mà không kịp hiểu gì. ông Mỹ này lại bị cơn sốt tái phát mà nói mê sảng đó chăng? Anh chàng ngơ ngác...

Anh sẽ nói với cô về đám anh chị em dị hợm của cô. Anh sẽ vẽ ra một bức tranh về những gì sẽ xảy ra nếu để họ nhận toàn bộ di sản. Anh sẽ nêu lên những công đức lớn lao mà cô sẽ đem lại cho bao người, chỉ cần cô chịu kí tên vào văn bản thành lập tổ hợp công ty. Anh thực tập và thực tập...

Cây cối trên hai bờ càng lúc càng dày dặc hơn và nghiêng mình soi bóng nước nơi họ vừa chạm đến. Nate nhận ra cái đường hầm tàng cây trước kia anh đã đi qua.

- Kia kìa, - Jevy nói, chỉ tay về hướng trước mặt, bên phải, ngay chỗ mà trước đây họ đã thấy đám con nít nô đùa bơi lội trong sông. Cậu ta giảm van tiết lưu và họ chạy chầm chậm ngang qua khu định cư đầu tiên nhưng chẳng thấy bóng dáng một thổ dân nào. Khi các túp lều đã khuất, con sông gấp khúc và dòng chảy trở nên hẹp hơn.

Một vùng đất quen. Họ chạy dzích dzắc sâu hơn vào trong rừng, con sông ngoằn ngoèo gần như xoay vòng tròn, các ngọn núi xa xa thấp thoáng ẩn hiện qua những khoảng rừng thưa, bãi trống. Đến khu định cư thứ hai, họ dừng lại gần cái cây to nơi bước đây họ đã ngủ lại đêm đầu tiên, vào tháng giêng. Họ bước lên bờ ngang chính chỗ Rachel đã đứng khi cô vẫy tay chào tạm biệt, đúng lúc cơn sốt bắt đầu hành anh. Cái ghế băng dài vẫn còn đó, trông vẫn còn rất vững chải.

Nate đang nhìn ngắm buôn làng trong khi Jevy buộc neo thuyền. Một chàng trai Da đỏ chạy từ đường mòn ra đón họ. Tiếng nổ của chiếc ghe đuôi tôm đã đánh động bầu khí tĩnh mịch của buôn làng.

Anh chàng Da đỏ này không biết nói tiếng Bồ nhưng qua nụ cười và ngôn ngữ đôi tay truyền đi thông điệp rằng họ nên đứng ở đó, gần bờ sông, đợi lệnh thủ lĩnh đã. Anh chàng không biểu lộ dấu hiệu có nhận ra người quen hay không, mà lại ra vẻ sợ sệt.

Vì vậy họ ngồi trên băng ghế dài và chờ. Đã gần 11 giờ sáng. Có biết bao điều để nói. Trước đó Jevy đã bận rộn trên sông, đi trên các xà-lan chở lương thực và tiếp liệu vào vùng Pantanal. Tình cờ anh ta gặp được một chiếc thuyền du lịch, được tiện nghi thoải mái hơn.

Họ nói chuyện về chuyến đi vừa qua của Nate, về chuyện họ đã chạy khỏi vùng Pantanal với động cơ mượn của Femando như thế nào, những kinh hoàng nơi bệnh viện, cố gắng cùa họ để tìm Rachel ở Corumbá.

- Tôi muốn nói với ông là, - Jevy mở lời. - Tôi đã nghe ngóng nhiều trên sông, và bà ấy không hề đến. Bà ấy không tới bệnh viện. Lúc đó anh chỉ mơ đấy thôi, ông bạn à.

Nate không đủ tự tin về chuyện đó để tranh cãi.

Người chủ của chiếc Santa Loura đã vu khống, nói xấu Jevy khắp cả thị xã. Chiếc thuyền chìm khi được giao cho anh, nhưng ai cũng biết là do cơn bão. Nhưng thằng chả tiếc của cứ buộc tội và bêu xấu Jevy.

Như Nate dự đoán, cuộc đàm thoại nhanh chóng chuyển qua đề tài tương lai của Jevy ở xứ Hoa Kỳ mà chàng ta hằng ấp ủ. Jevy đã xin visa, nhưng cần một người bảo trợ và một việc làm. Chuyện này đặt Nate vào thế tiến thoái lưỡng nan bởi anh không thể tập trung đủ can đảm để nói với anh bạn trẻ Jevy rằng chính anh cũng sắp sửa phải đi tìm một việc làm mới để mưu sinh đây. Thế là ngài luật sư tiếng tăm lừng lẫy, giàu có ghê gớm (trong trí tưởng của Jevy) đến từ xứ sở siêu cường kia, bắt buộc phải lượn lờ, lửng lơ để né những lời yêu cầu khẩn thiết của tay đàn em tưởng rằng mình đã may mắn kế cận một thủ lĩnh ngon lành.

“Để anh xem nếu làm gì được cho cậu, anh sẽ cố”. Jevy còn có thêm một người anh em họ hiện ở bang Colorado bên Mỹ cũng đang đi tìm việc.

Một con muỗi bay vòng quanh bàn tay Nate. Phản ứng đầu tiên của anh là cho nó tan xác bằng một cú đập thật mạnh, nhưng anh kịp kiềm chế để quan sát và đo lường hiệu quả của loại thuốc diệt côn trùng siêu hạng anh mới dùng. Khi đã mệt với việc kiểm tra mục tiêu, con muỗi đột ngột đâm bổ nhào xuống phía lưng bàn tay phải của anh. Nhưng còn cách hai inch, nó đột ngột dừng lại, đổi hướng bay và... biến. Nate cười thỏa mãn. Tai, mặt, cổ cùa anh đã được bôi đầy lớp dầu đó.

Cuộc tấn công lần thứ nhì của bệnh sốt nhiệt đới thường gây ra xuất huyết. Sẽ còn ghê gớm hơn lần đầu, thường đưa đến hậu quả chết người. Nate O’Riley không thể là nạn nhân một lần thứ hai.

Họ nhìn về phía buôn làng trong lúc nói chuyện và Nate quan sát mọi chuyển động. Anh trông chờ được thấy Rachel xuất hiện với vẻ thanh nhã giữa các túp lều và đi dọc con đường mòn để đến đón anh. Đến lúc này, chắc cô đã biết rằng cái ông da trắng đã trở lại.

Nhưng liệu cô có biết rằng đó là Nate không? Nếu nhỡ anh chàng Ipicas đó không nhận ra họ, và Rachel phát hoảng vì có người nào khác đi tìm cô?

Rồi họ thấy vị tù trưởng chậm rãi tiến về phía họ. Ông ta mang một cây lễ trượng dài, có một người Ipicas khác theo sau, mà Nate nhận ra. Họ dừng bước nơi cuối con đường mòn, cách băng ghế hai người đang ngồi độ năm mươi bước. Họ không tươi cười, thực tế, vị tù trưởng tỏ ra không mấy vui vẻ. Bằng tiếng Bồ ông hỏi:

- Mấy người muốn gì?

- Nói với ông ấy bọn mình muốn gặp nhà truyền giáo. - Nate nói và Jevy dịch lại.

- Tại sao? - câu hỏi vụt đến gay gắt.

Jevy giải thích rằng ông Mỹ đã đi một quãng đường rất dài để đến đây vì chuyện rất quan trọng cần gặp người phụ nữ đó. Thủ lĩnh lại hỏi gằn:

- Tại sao?

Bởi vì họ có nhiều chuyện để bàn với nhau, những chuyện lớn mà Jevy và thủ lĩnh đều không thể hiểu được. Chuyện đó rất... rất quan trọng, nếu không ông Mỹ đã không đến đây.

Nate nhớ lại thủ lĩnh là một người có tính cách bộc trực, ưa cười nói rổn rảng, có phần hiếu chiến nhưng cũng rất phóng khoáng. Giờ đây vẻ mặt ông ta có vẻ vô cảm, không biểu lộ. Đôi mắt ông ta có vẻ trầm trọng, dè chừng, dù hai bên đứng cách nhau đến năm mươi bước, ông ta đã từng ân cần mời anh và Jevy ngồi bên bếp lửa cùng ăn bữa điểm tâm với ông ta. Thế mà nay ông ta lại đứng cách xa như có ý thủ thế. Có điều gì trục trặc rồi đây. Có cái gì đó đã thay đổi.

Ông bảo họ đứng đó chờ, rồi ông lại đi, chậm rãi quay trở lại buôn làng. Nửa giờ qua. Giờ đây Rachel đã biết được họ là ai, thủ lĩnh hẳn đã kể cho cô nghe. Vậy mà cô vẫn chưa đến gặp họ.

Một áng mây bay ngang che khuất mặt trời, và Nate chăm chú quan sát. Đó là một đám mây trắng, cuộn tròn rồi lan tỏa ra, không hề có dấu hiệu đe dọa của những đám mây vần vũ mang theo giông tố, thế nhưng không hiểu tại sao vầng mây đó vẫn làm anh sợ hãi, vẫn cho anh linh cảm một triệu bất tường. Không có tiếng sấm nào vọng lại từ khoảng trời xa, vậy mà anh vẫn bồn chồn muốn di động. Họ ngồi ăn vài miếng bánh kẹp với phô-mai ở trong thuyền.

Thủ lĩnh huýt sáo gọi họ và làm gián đoạn bữa ăn nhẹ. Ông ta đi ra từ buôn làng có một mình. Họ gặp nhau ở giữa đường và theo chân ông ta khoảng một trăm mét, rồi đổi hướng và di chuyển sau các túp lều, trên một đường mòn khác. Nate có thể thấy khu quần cư của buôn làng. Nơi đó giờ vắng tanh, không thấy bóng một người Ipicas nào đi lại quanh đó. Không thấy bọn trẻ nô đùa. Không thấy những thiếu phụ quét dọn, lau chùi quanh các chỗ ở. Không thấy các bà làm bếp, nấu nướng, giặt giũ. Không một âm thanh nào. Chuyển động duy nhất là các làn khói uốn éo bốc lên từ các bếp lửa.

Rồi họ thấy những khuôn mặt nơi các khung cửa sổ, những chiếc đầu nhỏ thập thò qua cửa chính. Họ đang bị nhìn ngắm, theo dõi. Thủ lĩnh bảo họ tránh xa các túp lều, làm như thể họ đang mang tai họa đến. ông ta quẹo qua con đường mòn khác, một con đường đi xuyên qua các cánh rừng một hồi lâu. Khi họ đi vào một khoảng đất trống, họ đi ngang qua căn lều của Rachel.

Không thấy dấu hiệu gì của cô. Thủ lĩnh dẫn họ đi qua cửa chính rồi đến hông lều, nơi đó, dưới những cây cổ thụ có tán lá dày, họ thấy hai ngôi mộ.

-------------

Còn tiếp…