Bản
chúc thư
Tác giả: John Grisham
Người dịch: Phan Quang Định
Nhà xuất bản Phụ Nữ - 2/2011
Chương
7
Vào
ngày thứ ba sau vụ tự tử của ông Phelan, Hark Gettys đến văn phòng của
mình trước buổi bình minh, đã mệt nhoài mà vẫn còn phải lo âu cho
ngày sắp bắt đầu. Anh ta đã ăn bữa tối hôm qua rất muộn với Rex
Phelan, sau đó ngồi trong một bar rượu độ hai giờ, vừa nhâm nhi vừa suy
đoán về nội dung di chúc và bàn bạc chiến lược ứng phó. Bởi thế
mắt anh ta đỏ ngầu và sưng húp, đầu váng vất đau nhức, tuy vậy anh ta
vẫn di động nhanh nhẹn quanh bình cà phê.
Giá
biểu giờ tư vấn pháp lý của Hark đã thay đổi nhiều. Mấy năm trước,
anh tư vấn cho một vụ ly dị chỉ với hai trăm rưỡi đôla một giờ. Mấy
tháng trước đây, một công ty xi măng của Indonesia đã trả cho anh bốn
trăm năm mươi đôla một giờ. Nhưng với một luật sư mang nhiều tham vọng
ở thủ đô Washington thì giá ấy vẫn còn khá thấp. Vừa qua anh đã thu
xếp một vụ tranh chấp gia tài và được thù lao khoảng một trăm hai
mươi ngàn đôla. Như thế anh đã vươn lên hàng đầu trong công ty, về mức
thu nhập.
Hark
làm việc trong một hãng có bốn mươi luật sư, một hãng hạng nhì với
một lịch sử đầy những đấu đá nội bộ và tranh cãi liên miên đã cản
trở sự tăng trưởng của hãng và anh ao ước mở được hãng riêng. Hầu
như một nửa thu nhập của anh rơi vào quĩ của hãng, mà theo anh nghĩ,
lẽ ra phải lọt vào túi anh mới là hợp lẽ công bình!
Vào
một thời điểm trong đêm không ngủ, anh đã quyết định nâng giá biểu
của mình lên năm trăm đôla một giờ, và có hiệu lực hồi tố một tuần.
Anh, trong vòng sáu ngày qua, đã không làm việc gì khác ngoài chuyện
lo cho vấn đề Phelan, và bây giờ khi cụ ông mới chết, cái gia đình
đang cuống cuồng về chuyện thừa kế cái gia tài lớn thứ mười ở nước
Mỹ này, quả là một… giấc mơ vàng cho bất kỳ anh luật sư nào!
Điều
Hark tha thiết mong muốn là một cuộc tranh chấp về quyền thừa kế với
những pha xâu xé nhau kịch liệt, những cuộc biện và phản biện liên
miên kéo dài vòng vo lẩn quẩn với hàng đống luật sư xa-luân-chiến,
đánh võ miệng không dứt, cùng hàng tấn giấy tờ văn bản pháp lý
chất cao như núi. Sẽ là một vụ án lịch sử, một trận “quần biện
thiệt chiến” (đám biện sĩ đấu võ… lưỡi với nhau) vang rền từ cõi
pháp đình lên khắp các phương tiện truyền thông, xoay quanh chủ đề một
trong những tài sản lớn nhất của xứ Hoa Kỳ, với luật sư Hark Gettys
là nhân vật trung tâm, kẻ điều động cái “Xảo Ngôn Mê Biện Trận” đó.
Thắng trận này, Luật sư Thủ lĩnh Hark Gettys sẽ “danh chấn giang hồ”
nhưng đó chưa phải là yếu tố chủ chốt. Chẳng những được danh, mà
còn cả thực: ít ra cũng vớ được một tài sản khơ khớ, cỡ chừng vài
ba chục triệu đô thôi! Đủ ấm chán! Ấy, vinh quang của nghề trạng sư là
thế đấy. Vậy mới bỏ công đèn sách chứ!
Với
biểu giá năm trăm đôla một giờ, sáu mươi giờ một tuần, năm mươi tuần
mỗi năm, thì thu nhập gộp hàng năm của Hark sẽ là một triệu rưỡi đô.
Chi phí toàn bộ cho một văn phòng mới - tiền thuê nhà, thư ký, trợ
lý, và các cái linh tinh chỉ mất nhiều lắm là nửa triệu và như thế
Hark ung dung bỏ túi một triệu mỗi năm, nếu anh chịu bỏ cái hãng
khốn khổ này, để xây dựng cơ đồ riêng.
Dứt
khoát như thế. Anh ta uống cạn ly cà phê và nói thầm lời từ biệt
với cái hãng luật lộn xộn nơi anh đang cộng tác. Anh sẽ vù đi ôm theo
toàn bộ hồ sơ vụ Phelan và có lẽ một vài hồ sơ khác. Anh sẽ mang
theo cô thư ký và tay trợ lý thân tín và sẽ thu xếp nhanh gọn chuyện
đó, trước khi hãng đòi tính toán bất cứ khoản chi phí nào liên quan
đến vụ Phelan.
Anh
ta ngồi vào bàn giấy, mạch máu chảy đua với dự tưởng về công cuộc
kinh doanh mới mẻ táo bạo của mình và anh nghĩ về mọi phương kế để
khởi động cuộc binh đao với Josh Stafford. Có lý do để phải ưu tư.
Stafford vẫn kín kẽ không hề hé môi nửa lời về nội dung bản chúc thư
mới. Anh đã truy vấn về hiệu lực của nó, qua ánh sáng của cuộc tự
tử. Hark Gettys đã hồi hộp bối rối bởi sự đổi giọng của Stafford
ngay sau vụ tự tử. Giờ đây Stafford đã rời thành phố và từ chối mọi
cuộc điện đàm.
Á
à, rồi biết tay ta. Anh khao khát một cuộc quyết đấu biết bao. Lúc
chín giờ sáng, anh gặp Libbigail Phelan Jeter và Mary Ross Phelan Jackman,
hai cô con gái dòng thứ nhất của Troy. Rex đã thu xếp cuộc gặp theo
yêu cầu khẩn thiết của Hark. Mặc dầu cả hai hiện đang có luật sư
riêng, Hark vẫn muốn họ trở thành thân chủ của anh. Nhiều thân chủ hơn
có nghĩa nhiều quyền lực hơn ở bàn mặc cả và trước tòa và cũng
có nghĩa anh có quyền tính mỗi người trong bọn năm trăm đô một giờ cho
cùng một công việc thật là nhất cử lưỡng tiện!
Tiếc
thay cuộc gặp gỡ lại diễn ra trong bầu không khí sượng sùng gượng
ép, không một vị nữ khách nào chịu tin tưởng nơi Hark bởi vì họ
chẳng tin cậy ông anh ruột quí hóa - Rex Phelan. TJ có đến ba luật sư
riêng và mẹ của họ cũng có một luật sư riêng. Tại sao họ phải hợp
quần gây sức mạnh làm gì khi không ai hành động như vậy? Với hàng
núi tiền của phải tranh giành, họ phải giữ luật sư riêng của mình
chẳng hay hơn sao?
Hark
cố gây sức ép nhưng cũng chẳng lấn sân được mấy tí. Anh ta hơi thất
cọng, nhưng sau đó vẫn xốc tới với kế hoạch rời bỏ ngay nơi làm
việc hiện nay của mình. Anh đã ngửi được hơi đồng và điều ấy giúp
anh thêm rất nhiều sức mạnh.
Libbigail
Phelan Jeter từng là một đứa trẻ nổi loạn, không ưa gì bà mẹ Lillian
của nàng và thèm thuồng sự quan tâm yêu thương của bố, nhưng bố lại
hay vắng nhà. Cô mới lên chín khi bố mẹ li dị.
Khi
cô mười bốn tuổi, Lillian đẩy cô vào trường nội trú. Troy không tán
đồng việc cho con vào trường nội trú, như thể ông biết được điều gì
đó về sự thoái hóa tình cảm nơi những đứa trẻ sống xa cha mẹ và
trong suốt những năm cô học trung học, ông bố đã rất cố gắng giữ liên
lạc với cô. Ông thường bảo cô là đứa con cưng nhất của ông. Chắc chắn
cô là đứa thông minh nhất trong số các người con của ông.
Thế
nhưng trong dịp cô tốt nghiệp phổ thông, ông bận chuyện làm ăn ở xa nên
không đến dự được và ông cũng quên gởi quà mừng. Trong mùa hè trước
khi vào Đại học, cô nghĩ cách phải làm khổ ông. Cô đến Đại học
Berkeley, lấy cớ theo học môn Thi ca Trung cổ Ái nhĩ Lan, nhưng thực tế
cô dự định chỉ học chiếu lệ, nếu không muốn nói là chẳng học hành
gì. Troy ghét ý nghĩ cô con gái theo học một đại học nào đó ở
California, nhất là một nơi nổi tiếng có những phong trào sinh viên
cực đoan như ở Berkeley.
Sự
can thiệp của Mỹ ở Việt Nam đang chấm dứt. Đám sinh viên nghĩ rằng
họ thắng và cần reo hò ăn mừng.
Nàng
Libbigail dễ dàng hội nhập vào nền văn hóa ma túy và hỗn giao tình
dục. Cô sống trong một ngôi nhà ba tầng với một nhóm sinh viên đủ mọi
chủng tộc, mọi phái tính với đủ loại sở thích về tình dục. Việc
cặp đôi thay đổi xoành xoạch, thích là làm ngay khỏi cần thắc mắc.
Họ tự mệnh danh là một công xã.
Họ
treo hình Proudhon trên tường với câu: Tư hữu là sự ăn cắp! Bên cạnh
hình của Marx, Bakunin, Henry Miller, Krisnamurti và vô số thần tượng
khác tùy sở thích ngẫu hứng, nhưng họ chẳng theo ý-thức-hệ hay luật
lệ của ông nào, mà chỉ tuân theo một luật lệ tối cao, ai muốn chơi
trò gì cứ việc chơi! Tiền bạc không thành vấn đề vì đa số xuất thân
từ những gia đình giàu có. Libbigail chỉ được biết đến như một đứa
con nhà giàu ở Connecticut. Vào thời đó, tài sản của Troy cũng mới
chỉ vào khoảng trăm triệu đôla, chưa phải vào hàng đại gia cự phú như
sau này.
Với
ý thức phiêu lưu để tìm cảm giác mạnh, nàng di động dọc theo dây
chuyền ma túy cho đến khi heroin tóm được nàng. Người cung cấp hàng
trắng cho nàng là một tay trống của ban nhạc jazz tên là Tino đã
thường trú trong công xã. Tino gần tứ tuần, bỏ học từ thời trung
học, đến từ Memphis, và không ai biết chính xác bằng cách nào và từ
khi nào hắn ta trở thành thành viên của nhóm. Cũng chẳng ai nhọc công
để ý chi mấy chuyện đó.
Libbigail
đã dọn mình khá sạch sẽ để quay về quê nhà ở bờ Đông trong lần sinh
nhật thứ hai mươi mốt, một ngày vinh quang cho mọi đứa trẻ trong gia
đình Phelan bởi vì vào ngày đó cụ thân sinh ban cho Món Quà Của Bố.
Troy không tin vào cổ phần tín thác cho các con mình. Nếu đến tuổi
hai mươi mốt mà chúng còn chưa vững vàng thì còn đợi lúc nào nữa?
Những cổ phần tín thác đòi hỏi có người quản trị và luật sư và
những cuộc đối đầu liên miên với những người thụ hưởng thường hay
cằn nhằn là đám kế toán thế nào cũng vận dụng những xảo thuật
nghiệp vụ để ăn chặn bớt tiền lời của họ. Cụ Troy lập luận: cứ đưa
tiền thẳng cho chúng nó, đứa nào khôn thì nổi, đứa nào ngu thì
chìm. Tao cho mỗi đứa năm triệu đôla để vào đời, thế là hậu hĩ quá
rồi. Bố chúng mày đây khi vào đời chỉ hai bàn tay trắng, cụ cố có
cho tao xu nào đâu, thế mà tao cũng thành tỉ phú. Còn chúng mày, khi
hai mươi mốt tuổi, mỗi đứa đều được cầm năm triệu đôla, đã có bột
mà còn không biết gột nên hồ, thì hãy cút xéo, đừng nhìn mặt tao
thêm xấu hổ!
Nhưng
than ôi! Đa số các Phelan con đều nhanh chóng chìm nghỉm.
Bố
Troy đã bỏ qua sinh nhật của con gái cưng Libbigail. Bố đang du hành
công vụ nơi nào đó tít tận châu Á xa xôi. Lúc đó bố đang vui vầy với
dì hai Janie cùng hai nhóc Rocky và Geena, chẳng còn ngó ngàng đến
đám bốn anh chị em nàng.
Nhưng
Libbigail không thể để bố chơi tình vờ. Các luật sư hoàn tất mọi thu
xếp để nàng nhận được Món Quà Của Bố, trong khi nàng nằm dài với
Tino trong một khách sạn đầy phô trương ở Manhattan suốt một tuần, lờ
đờ say thuốc.
Số
tiền đó nàng nắm được gần năm năm, với hai đời chồng chính thức,
nhiều cuộc lang chạ lăng nhăng, hai lần bị bắt, ba lần nằm dài hạn
trong các trung tâm cai nghiện và một lần tai nạn ôtô gần như lấy mất
chân trái của nàng.
Anh
chồng hiện nay nguyên là một cảnh sát giao thông cỡi môtô mà nàng gặp
trong trung tâm phục hồi. Anh ta cân nặng 320 pound và có hàm râu xoăn
màu xám bạc dài đến ngực, mang biệt danh Đầu Đinh (Spike) và thực sự
đã chuyển hóa thành người lương thiện. Anh ta đóng tủ đựng hồ sơ
trong cái xưởng mộc nhỏ phía sau căn nhà khiêm tốn của họ ở
Baltimore, vùng ngoại ô Lutherville.
Luật
sư của Libbigail là một anh chàng bèo nhèo bù rối có tên Wally Bright,
và nàng đi thẳng đến văn phòng anh ta sau khi rời Hark. Nàng tường
trình đầy đủ về những gì Hark đã nói. Wally là một luật sư loàng
xoàng chuyên lo các vụ kiện li dị ở vùng Bethesda. Anh ta đã thụ ủy
một trong các vụ kiện li dị của Libbigail và đã phải chờ cả năm sau
mới được nàng trả tiền. Nhưng anh ta biết kiên nhẫn với nàng. Dầu sao
nàng cũng là tiểu thư của đại gia Phelan mà. Nàng sẽ là tấm vé đưa
chàng đến những khoản phí béo bở mà tầm cỡ chàng mới chỉ được
thấy trong mơ!
Trước
mặt cô nàng, Wally gọi cho Hark Gettys và khai chiến qua điện thoại
trong cả mười lăm phút. Anh ta gầm gừ đi tới đi lui phía sau bàn giấy,
đôi cánh tay vung lên, khạc ra những tràng liên thanh tục tĩu vào ống
nói.
- Vì
thân chủ của mình, tôi sẵn sàng làm mọi chuyện, kể cả việc giết
người! - Anh ta phùng mang trợn mắt gào lên. Quả là một ấn tượng
mạnh cho Libbigail!
Xong
tấn tuồng đó, anh ta lại dìu nàng ra cửa và hôn lên má nàng. Anh vỗ
về, dỗ dành, tỏ thái độ quan tâm sâu sắc đến nàng, những điều nàng
khao khát suốt đời. Nàng đâu đến nỗi xấu xí vô duyên chỉ phải cái
tội là để bị tàn phá bởi lối sống buông thả, nhưng Wally đã từng
chiêm ngưỡng những cô ả “nhất kiến khả khủng”, đã từng ngủ với
những ả “ma chê quỉ hờn” và sẵn sàng tỏ ra mê đắm nếu xét thấy cần
thiết!
-------------
Còn tiếp...
-------------
Còn tiếp...
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét